Julia's Blog

清大跨國發現13個海王星外天體

清大天文研究所教授張祥光率領研究團隊與巴黎天文台合作，

利用「掩星方法」發現13個次公里級的海王星外天體（Trans-Neptunian Objects, TNOs）。

這是天文學研究有史以來第一次發現如此大量的小型海王星外天體，

也是全世界第二個發現這種小天體的研究團隊，發現數量較之前多了6倍。

清大今表示，探討太陽與其行星系統的起源及演化一直是天文研究中的熱門重要問題。

「因為小天體很暗，無法看見，但當它們遮住後面的星星時，會讓後面那顆星星突然變暗一下，

就好像是那顆星星突然對我們眨了一下眼睛。」

張祥光說，因為小天體本身不發光，距離地球又很遠，無法直接觀測到，

所以只能透過掩星觀測方法，看恆星是否變暗，來觀測到小天體的存在。

台法團隊運用統計的方法進行掩星事件的搜尋，

將遠離正常分布的光度下降事件視為可能的掩星事件，

並透過「對流旋轉和行星凌星任務」太空望遠鏡任務科學家的協助加以檢驗真實性。

研究成果將於11月19日發表於「皇家天文學會月報」，由牛津大學出版社出版。

 (2014-11-20 聯合報 記者╱林秀姿╱即時報導)